19　上練馬村で初めての自転車店

私の父親は、大泉村から養子に入った人でしたが、若い時から機械いじりが好きで、大正何年かに今の家の所(中の宮バス停近く)に自転車店を開きました。
　この辺りは、上練馬村の中心地で、今の第四出張所の向い側には村役場があり、春日町交番前には、東京区裁判所上練馬出張所(現・登記所)がありました。富士街道沿いにはだんご屋さん、そば屋さん、酒屋さん、呉服屋さん、雑貨屋さんなどがありました(その頃からの店が今もある)。とはいっても、自転車店は珍しく、第一、まだ自転車がそれほど出回っていない時代でした。
　私が物心付いた昭和初め頃でも、周辺一帯は大根の主産地で、広い畑のあちらこちらに農家の森が点々と見えるという風景だったわけです。それでお客も農家が中心だったのですが、それでも結構はやっていて、住み込みの若い人が何人かいました。

当時、自転車がどういう具合に利用されていたかといいますと、まずリヤカーにつないで野菜などの運搬です。その頃はまだ、物を運ぶには、牛車や馬車、あるいは手車という大八車を軽便にした、手で引く車を使う事が多かったのですが、これをリヤカーに切り替える農家が少しずつ増えてきたのです。家では、リヤカーも扱っていました。
　切り替えるといっても、リヤカーや自転車はまだ高価で、ある程度まとまったお金が必要でしたから、農家の多くは無尽(仲間で出し合ったお金を、くじなどで当たった人が順番に借りる)を利用して買ったそうです。
　つぎに、村の若い人たちが、仕事の合間に自転車を乗り回して遊ぶようになりました。村での息抜きといえば、正月や祭りなど、季節の行事くらいで、若い人にとっては楽しみも少なかったのです。そこへ自転車が入ってきて、これを乗り回すのが遊びの１つになりました。広場で競争することも、よくありました。