≪７月≫　祖先の霊はちやが馬に乗って

　７月を「ほとけ月」と呼ぶこともある。盆の月だからである。先祖の精霊（しょうりょう）は年に２回、正月と７月、子孫の回向に迎えられて、懐しの我が家に帰る。正月は神事が多いが、７月の盆は仏事の供養がだんぜん多い。１日（８月の所もある）は、お盆の口あけ（口あき）とか、釜蓋朔日（かまぶたついたち）といって、地獄の釜の蓋が開く日とされている。この日、遠い所からの精霊も我が家へ盆の旅立ちをする。

七夕

　陰暦７月７日の夕べ（今は陽暦か月遅れ）、牽牛・織女の二星は日ごろの願いがかなえられ、天の川で一年一度の逢う瀬を楽しむ。昔、中国ではこの伝説にあやかって、七夕に女の願いである手芸上達を願う乞巧奠（きこうでん）という祭りが行われた。この行事が奈良時代、我が国に伝わり、在来からあった棚機つ女（たなばたつめ）の信仰と習合して、七夕の行事になったという。棚機つ女は、神に仕える機織（はたおり）の乙女のことで、七夕の織女に通ずるからである。
　江戸時代は七夕を星祭りと呼んで、盛んであった。６日の夕方から七夕竹を立てるので、その前に笹竹売りが売り歩いた。竹には五色の短冊・切り紙・吹流しのほか千両箱・大福帳・ひょうたんなどの縁起物が飾られる。短冊には、習字や裁縫が上達するよう、願い文を書く。芋の葉にたまった露で墨をすると、願いがかなうという。
　

盂蘭盆（うらぼん）

　梵語で逆さつるしにされるような苦しみのこと。その苦を救うのが、盂蘭盆会（え）の供養である。略してお盆という。
　江戸では陰暦７月12日に盆の支度の草市が立ち、これで盆棚を飾る。13日は夕方までに寺参りをし、盆灯ろうを下げて、迎え火をたき、先祖の精霊を迎える。盆の間は精進を守り、棚経を上げに廻って来る菩提寺の僧を迎える。15日は、夕方なるべく遅く送り火をたいて精霊を送る。15日の晩か、16日に精霊流しをする。
　区内の盆行事もこれと大体同じだが、今は陽暦か、月遅れで行う。盆棚正面には十三仏や題目の掛軸を掛け、前へ仏壇から移した位牌を並べる。供物と一緒に、胴体はナスとキュウリ、脚はオガラで雄雌の馬を作る。七夕のちやが馬が迎えの馬なら、これは送りの馬である。
　13日夕方はちょうちんをつけて墓地まで精霊さまを迎えに行く。墓では「お迎えに参りました」、家に着くと「どうぞお上がりください」と、生きた人に言うように盆棚まで迎え、お茶を出し、夕食を供える。盆中の食事は「朝まんじゅう、昼うどん、夜はたんぼの白い飯」と言って最高のご馳走であった。
　菩提寺の僧が棚経を上げに檀家を廻るのは、江戸時代宗門人別調べの名残だという。寺への供養は盆供（ぼんく、ぼんこ）といって、麦１、2升であった。
　両親が生きている幸せな家の盆は生盆（いきぼん、しょうぼん）といい、両親へ贈り物をする。今の中元贈答の起こりだという。結婚前に死んだ身内や、身寄りのない人を無縁様といって、盆棚の下に祭る。帰りにハスの葉に包んだ茶を土産に持たせる。

　このコラムは、郷土史研究家の桑島新一さんに執筆いただいた「ねりまの歳事記」（昭和57年7月～昭和58年7月区報連載記事）を再構成したものです。
　こよみについても、当時のものを掲載しています。

写真上：七夕飾り（昭和32年）
写真中：ちがや馬のある風景（昭和31年）
写真下：ちがや馬飾り（石神井公園ふるさと文化館　平成22年）