現町名8 ＜練馬　ねりま＞

　町名の「練馬」が生まれたのは昭和38年のことである。前年制定された住居表示制度の、都内実施第1号であった。
　江戸時代から明治、大正までここは下練馬村といった。昭和4年、村は一時町制をしいたが、同7年の板橋区成立によって、南町4、5丁目となった。
　昭和22年8月、板橋区練馬支所管内が独立して「練馬区」が誕生した。11万区民長年の悲願であった。
　「練馬」という地名は古い。文明9年（1477）、練馬、石神井の領主豊島泰経は、太田道灌を攻めて両城を打って出たと、道灌の書状や『鎌倉大草紙』という本に書いてある。練馬城は今の豊島園のところである。
　さらにさかのぼって８世紀頃、武蔵と下総を結ぶ官道に「乗瀦」という宿駅があった（出典『続日本記(しょくにほんぎ)』）。これをノリヌマと読んで、ネリマに訛ったとする説がある。白山神社（練馬4－2）には樹齢800年といわれる大ケヤキ(国の天然記念物)が、また阿弥陀寺（練馬1－44）には区内で2番目に古い鎌倉時代の板碑がある。近くには古鎌倉道（こかまくらみち)の伝承もある。「乗瀦」が練馬であっても少しも不思議はない。
　練馬の由来に、むかし馬どろぼうが、盗んで集めた馬を調練したところだという話が有名である。広い原野を色とりどりの馬が駆けめぐるさまは、夢があって楽しい。
　戦国時代の記録に「練間」と書いたものがある。地名には当て字が多いからどちらが正しいともいえない。
　練馬は練場(ねりば)だとする説もある。この辺は古代に土器を作る粘土が豊富で、材料の土を練るのに最適の場所であった。貫井（旧上練馬村）の遺跡から都内では珍しい窯場跡が発見された。ともかく練馬の地名の起源は、はるか歴史のかなたにありそうだ。